El alga Ascophyllum nodosum ha estado presente en agricultura desde tiempos remotos, si bien, en la actualidad está gozando de un protagonismo destacado porque sus extractos son clave como materia prima para la formulación de numerosos productos dentro de la especialidad de bioestimulantes agrícolas.
Echando la vista al uso originario de esta alga en la agricultura, evidentemente, por cercanía, lo utilizaban los agricultores y ganaderos de zonas cercanas a la costa donde crece en su hábitat natural. En el caso concreto de uso agrícola, era una fuente valiosa de aporte de materia orgánica, combinada los estiércoles y otros restos agrícolas del momento.
Hay que matizar, que además del Ascophyllum nodosum, también se han venido utilizando otras algas costeras, si bien esta, siempre ha sido especialmente valorada.
El alga laminaria de Noruega.
Pertenece a la familia Fucaceae y su nombre científico es Ascophyllum nodosum. Pero también tienen nombres muy genéricos como alga de roca, kelp noruego, o más concreto y popular como el de laminaria de Noruega. Esta se encuentra en el grupo de algas marrones o algas pardas.
Su hábitat natural, donde vive, se sitúa en las zonas costeras bañadas por el océano Atlántico norte, tanto del continente americano como europeo. En estas áreas crece sobre zonas rocosas inundables en las orillas de la costa, cubriendo grandes espacios.
El crecimiento de esta alga es lento, aunque puede vivir algo más de 14 años. Como alga, sus frondas pueden alcanzar los dos metros de longitud, son de color verde oliva con cierto tono marrón, y se sujetan a las rocas mediante un rizoide. Volviendo a sus frondas, se desarrollan de forma irregular y poseen, de forma dispersa, pequeños nódulos a modo de vejigas con aire en su interior, que contribuyen a su flotabilidad.
Extractos de Ascophyllum nodosum.
Gracias a los avances tecnológicos, se ha podido ir descubriendo e identificando aquellos componentes de esta alga con gran valor para mejorar las cosechas. En concreto, pertenece al grupo de materias activas de bioestimulantes no microbianos.
Junto con el alga Ecklonia máxima, el Ascophyllum nodosum, componen dos de las especies más valoradas para obtener sus extractos. Se sabía de forma empírica que aportadas al terreno mejoraban notablemente el desarrollo de los cultivos. Ahora se saben y se tienen identificados los componentes que contribuyen a ello y gracias a su obtención mediante los extractos del alga, se emplean como materia prima en la formulación de numerosos productos bioestimulantes.
De los extractos de algas Ascophyllum nodosum, tras su procesado, se obtienen los nutrientes esenciales nitrógeno, fósforo y potasio, además de elementos secundarios y oligoelementos como el magnesio, calcio, manganeso, zinc, boro, etc.
Un grupo de gran valor lo componen sus hormonas naturales de crecimiento como citoquininas y auxinas, además de zeatina que son de gran actividad biológica.
Otro incluye los bioestimulantes como la betaínas, poliaminas, oligosacáridos, manitol, ácido algínico, laminarina… y aminoácidos como el ácido glutámico, alanina, fenilalanina, glicina, prolina, lisina, etc.
Bioestimulantes agrícolas con Ascophyllum nodosum.
Como hemos avanzado, las empresas fabricantes de bioestimulantes para las plantas, han encontrado en los extractos de Ascophyllum nodosum una fuente de materia prima importante.
Sus formulados producen efectos beneficiosos atribuidos a estos extractos, porque contienen fitohormonas naturales de crecimiento para las plantas como las citoquininas y auxinas, además de bioestimulantes del tipo betaína, poliamina, oligosacáridos, etc. Destacar que los efectos de todos estos principios activos, también contribuyen a aumentar la resistencia y la tolerancia de las plantas a diversas plagas y enfermedades.
En el panorama agrícola, se puede encontrar un nutrido catálogo de productos bioestimulantes con extractos de esta alga. Los hay desde formulados con extracto de Ascophyllum nodosum puro con alta concentración de biomoléculas, hasta fabricados en conjunto con otras materias primas como NPK solo o con oligoelementos, aminoácidos, etc. Pueden presentarse en modalidad líquida o sólida, y para su aplicación vía foliar o radicular.
