En una búsqueda constante de productos que permitan optimizar la producción agrícola de manera sostenible se encuentran los bioestimulantes no microbianos, y entre ellos, los extractos derivados del alga roja Lithothamnium calcareum destacan por su singular composición y su valor para mejorar la nutrición y la resiliencia de las plantas.
La utilización de estos extractos se alinea con el marco regulatorio europeo, que bajo el Reglamento (UE) 2019/1009, define a los bioestimulantes de plantas como productos que estimulan los procesos de nutrición de los vegetales con el objetivo de mejorar características como la eficiencia en el uso de nutrientes, la tolerancia al estrés abiótico o la calidad de la cosecha.
De este modo, el Lithothamnium calcareum se posiciona como una opción dentro del sector de productos con extractos de algas rojas, eficaz y reconocida para los retos actuales de la producción de frutas y hortalizas.
Descripción botánica y hábitat del Lithothamnium calcareum.
Lithothamnium calcareum es un alga roja perteneciente a la familia de las Corallinaceae. Su apariencia es similar a la de un coral, con un crecimiento extremadamente lento que le permite desarrollar un talo ramificado.
Su característica más distintiva es su capacidad para precipitar carbonato de calcio y magnesio en sus paredes celulares a partir de los minerales disueltos en el mar. Este proceso de calcificación da lugar a una estructura rígida y porosa.
Esta alga prospera en los fondos marinos de aguas frías, limpias y oxigenadas, principalmente en las costas del océano Atlántico Norte, desde Noruega hasta la Península Ibérica, así como en el Mar del Norte y el canal de la Mancha.
No se cultiva, como sí sucede con otras algas, sino que su aprovechamiento se basa en la recolección de los depósitos de algas muertas, conocidos como maerl. Estos lechos marinos, formados por la acumulación de sus esqueletos calcáreos durante siglos, constituyen una reserva natural de minerales.
Recolección y procesado del Lithothamnium calcareum.
La recolección del maerl se realiza mediante técnicas de dragado selectivo y controlado, diseñadas para ser respetuosas con el ecosistema marino y asegurar la sostenibilidad del recurso. Se extraen exclusivamente los depósitos de algas que han finalizado su ciclo de vida.
Una vez en la superficie, el material se somete a un proceso de lavado para eliminar impurezas, seguido de un secado y una molienda muy fina. El resultado es un polvo de alta pureza que concentra la riqueza mineral del alga.
Este producto es la base para la elaboración de los distintos formulados comerciales que llegarán a los agricultores, ya sea como polvo soluble, pellet o como suspensión líquida, por ejemplo.
La importancia de los extractos de Lithothamnium calcareum aplicados en los cultivos.
La eficacia de los formulados con extractos de Lithothamnium calcareum reside en su composición peculiar. Su esqueleto calcáreo está compuesto principalmente por carbonato de calcio (alrededor del 80%) y carbonato de magnesio (entre un 7 y un 10%), dos macronutrientes secundarios esenciales. Además, contiene más de treinta oligoelementos, como hierro, manganeso, boro, zinc, cobre y selenio, en una forma altamente disponible para las plantas.
Esta compleja y equilibrada composición mineral confiere al producto una notable capacidad bioestimulante. Su aplicación mejora la eficiencia nutricional de los cultivos, fortaleciendo la estructura de las paredes celulares, lo que se traduce en frutos más firmes y con mayor vida postcosecha. También aumenta la tolerancia de las plantas frente a situaciones de estrés abiótico, como sequías o temperaturas extremas.
Al mismo tiempo, su uso contribuye a mejorar las propiedades fisicoquímicas del suelo y a estimular la actividad biológica en la rizosfera, favoreciendo la disponibilidad de otros nutrientes.
Momentos y métodos de aplicación formulados a base de Lithothamnium calcareum.
Los formulados a base de Lithothamnium calcareum pueden aplicarse tanto por vía foliar como a través de la fertirrigación, lo que ofrece una gran versatilidad a técnicos y agricultores.
La aplicación foliar permite una rápida absorción y es ideal para momentos de máxima demanda nutricional, como la floración, el cuajado o el engorde del fruto, así como para corregir rápidamente deficiencias de calcio y magnesio.
Por su parte, la aplicación radicular a través del riego por goteo tiene un efecto más sostenido, mejorando el entorno del sistema radicular y la disponibilidad de nutrientes a largo plazo.
Sus formulados, se recomienda su integración en los programas de fertilización desde las primeras fases del cultivo para asegurar un desarrollo equilibrado y firme, intensificando las aplicaciones en las etapas críticas o bajo condiciones de estrés.
Presentación de los formulados con extractos de Lithothamnium calcareum en el mercado.
En el mercado, los extractos de Lithothamnium calcareum se comercializan en distintas formulaciones. Por ejemplo, en pellet junto compost de estiércol, o como productos puros, generalmente en forma de polvo micronizado de alta solubilidad, o integrados en formulaciones más complejas.
También es común encontrarlos en mezclas de productos fertilizantes junto a otras materias primas con efecto bioestimulante, como aminoácidos, extractos de otras algas (Ascophyllum nodosum), ácidos húmicos o fúlvicos, e incluso microorganismos beneficiosos. Estas sinergias buscan ofrecer una solución integral que potencie la nutrición, estimule el metabolismo de la planta y mejore la salud del suelo.
Otros usos industriales de Lithothamnium calcareum.
El valor de Lithothamnium calcareum tiene también en sectores distintos al ámbito agrícola. Debido a su alta concentración en calcio y minerales trazas biodisponibles, se utiliza en la nutrición humana como ingrediente para suplementos alimenticios y en la fortificación de alimentos.
En la nutrición animal, se incorpora a los piensos para mejorar la salud ósea y la calidad de la producción. Otros sectores, como la cosmética o la filtración de aguas, también aprovechan sus propiedades.
