El alga Palmaria palmata es comestible y de ella se extraen extractos para la formulación de numerosos productos de aplicación en diversos sectores, entre ellos, la agricultura.
Esta alga ha sido una fuente de alimento desde hace miles de años para ciertos pueblos gracias a su alto contenido en proteínas y fibras. Rica en calcio, potasio, hierro, vitamina A y C, yodo y oligoelementos, posee un sabor salado, siendo su contenido en sodio bastante bajo, factor que le permite usarse en ciertas culturas como sustituto de la sal. En gastronomía se consume cocinada, en fresco o deshidratada.
Otros de sus usos, al margen de la alimentación humana y ganadera, es en la industria farmacéutica (lociones y cremas), industrial (jabones, sales de baño, etc.) y cada vez con más frecuencia en la formulación de bioestimulantes de plantas.
La Palmaria palmata como alga roja.
Incluida en el grupo de las algas rojas, la Palmaria palmata es conocida comúnmente con nombres como dulse, dillisk, dilsk, dulse rojo, brotes de lechuga de mar o creathnach.
Perteneciente a la familia Palmariaceae, crece en aguas frías que se encuentra principalmente en las costas rocosas del norte del océano Atlántico y Pacífico. Su distribución geográfica abarca desde Europa occidental hasta América del Norte, incluyendo países como Irlanda, Escocia, Canadá y Estados Unidos.
Se caracteriza por su color rojizo intenso y su textura cartilaginosa. Como avanzamos, históricamente, ha sido utilizada como alimento en diversas culturas costeras debido a su sabor salado y sabroso. Sin embargo, en los últimos años ha cobrado gran relevancia en el sector agrícola por su alto contenido en compuestos bioactivos con propiedades estimulantes para el crecimiento vegetal.
Esta alga crece pegada por su rizoide que tiene forma de disco a las rocas. Posee un pequeño estipe (estructura prolongada de soporte) y sus frondas son de tamaño variable, de un color que puede ir del rosa fuerte al rojo púrpura.
Su follaje, de hojas planas, tiende a expandirse según se va desarrollando la planta. Estas hojas se encuentran divididas en segmentos que alcanzar los 50 centímetros de largo y de 3 a 8 de ancho.
Extractos de Palmaria palmata para bioestimulantes.
En el sector de la agricultura, los extractos de Palmaria palmata, como materia prima, se clasifica en la especialidad de bioestimulantes no microbianos.
Sus extractos son obtenidos a través de procesos de extracción que permiten concentrar los compuestos bioactivos de interés.
Estos extractos son ricos en una variedad de sustancias con propiedades beneficiosas para las plantas, entre las que destacan su contenido en fitohormonas naturales como auxinas, citoquininas y giberelinas, que regulan procesos fisiológicos clave en las plantas, como el crecimiento, la división celular y la floración.
Los polisacáridos, como los alginatos (ácido algínico) y carragenanos, presentes en esta alga, mejoran la estructura del suelo, la retención de agua y la disponibilidad de nutrientes para las raíces.
También, los extractos de la Palmaria palmata es una fuente de minerales esenciales para el crecimiento vegetal, como potasio, magnesio y yodo. Además, contiene vitaminas del grupo B y C, que fortalecen el sistema inmunológico de las plantas y favorecen la síntesis de clorofila. Y los antioxidantes presentes en ellos, protegen a las plantas del estrés oxidativo causado por factores ambientales adversos.
Con todo ello, esta alga marina posee un gran potencial en la agricultura. Sus extractos, ricos en compuestos bioactivos, ofrecen una alternativa natural y sostenible para mejorar la salud y el rendimiento de los cultivos.